郑芝豹在返回福宁州补给淡水物资的时候,听闻靖武军已经拿下分水关,正准备率水师登岸作战时,却接到了郑芝龙的急令。

    郑芝龙命他立即放弃封锁福建海域,全力搜索靖海舰队与之决战,务求一战而定全功。

    郑芝豹捏着大兄的一纸军令,觉得沉重无比,当日他凭着郑家的威势殴打特使,还多次扬言与朝廷对抗。

    眼下朝廷非常痛快的发兵攻打郑家,战况还如此的顺利,不到十日便能攻进泉州,郑芝豹心中忽然涌出一股恐惧感。

    倍感压力的同时,郑芝豹终于下令水师起锚出海,他命令郑家水师在海上将搜寻范围扩大三倍,从浙江和福建外海向东扩展数百里,一直抵达台湾北部海域。

    此次出动的郑家水师足有二百艘战船,比十年前的料罗湾海战还多了五十艘,更有数百艘郑家商船在周围海域搜寻靖海舰队的踪迹。

    沿途中,郑芝豹率领的郑家水师发现了不少形迹可疑的船只,经过几番炮轰俘获后,发现这些竟是些闽浙两省间不知何时陡然兴起的海盗。

    作为海盗起家的郑家,自然不允许这些没在郑家注册的海盗们存在,郑芝豹立时下令道:“水师向东,扫平外海各岛的虾兵蟹将,务求干净利落!”

    他的侄子郑彩道:“叔父,这些海寇都是小苍蝇吃着没劲,食之无味,弃之可惜,而且大帅给我们的命令是寻找靖海舰队决战......”

    郑芝豹冷冷的说道:“你怎么知道他们不是朝廷暗中扶持的?如果不打掉这些小苍蝇,我水师后路不靖,关键时刻说不定会被这些苍蝇坏事!”

    他的语气不容置疑,郑家水师在海上四处游荡了数日,也开始干活了,在沿海各岛疯狂扫荡各股分散海寇,逮到一律首恶处死,部下收编送往泉州。

    一时间整个福建外海被折腾的鸡飞狗跳,通过这次扫荡行动,郑芝豹深刻的意识到,在东南沿海这片水域,还没有哪一家舰队能够与郑家水师相抗衡!

    郑家水师虽然没有多少大船,但小船胜在数量多而灵活,在不远离大陆的情况下,对付那些大帆船,往往有蚂蚁咬死大象的奇效,这也是为什么荷兰人屡屡败给郑家水师的原因之一。

    郑芝豹相信,只要发现靖海舰队的踪迹,郑家水师必能彻底将其消灭,如那些不成气候的海寇一样,灭的干干净净的!

    .......

    距离郑家水师仅仅一百里外的海域,大明皇家海军靖海舰队正游荡在此。

    郑家水师逼近的消息传来后,沈寿崇等一干人立即召集几位海军将领开了一次紧急会议。

    “南京也好,舟山也罢,制造大型战舰的能力都十分有限,一旦在海战中损失,想要补给却是难上加难,还有哪些在海上作战经验丰富的水兵,因此我不同意与郑家水师决战。”

    没有红夷人的大型战船,这就像是一道无形的枷锁,一直死死掐住靖海舰队的命门,也正是这个原因,使得靖海舰队每一次的出海都需要综合大量的情报反复思量决断。

    “我建议靖海舰队收缩活动范围,一旦遭遇郑家水师,应该如往常一样,立即离开,拖住他们!”

    “我们为何要畏敌如虎?每次见到他们都要逃命,那咱们还要不要彻底消灭郑家在海上的势力?太子殿下平靖海疆的战略,究竟还要不要执行?”

    海军军事会议上,几个刚搭班凑在一起的大明皇家海军将领们吵得不亦乐乎。

    其中一个是原舟山参将黄斌卿,另一个则是原操江水师提督沈廷扬,二人现在都是靖海舰队副将,刚共事没多久,还没磨合好,交谈之间大多都是争辩。

    黄斌卿是福建莆田人,父亲平叛时战死,因恩例补为兴化卫百户,参与过平定奢安之乱,升为铜山把总,后调往九边之一的宣府镇任都司,又被调往福建任抚标游击。

    黄斌卿曾在福建与红毛人(荷兰人)交过战,并跟随郑芝龙讨伐海盗刘香,打过料罗湾海战,因靖海剿灭海盗有功,统水师镇舟山。

    由于太过了解海战以及郑家水师的实力,黄斌卿对郑家水师有着天然的畏惧,不愿与之硬碰硬。

    而沈廷扬却不同,坚持要消灭郑家在海上的力量,为了平静郑家这个祸害,哪怕靖海舰队拼的两败俱伤,或是全军覆没,也在所不辞!

    很快,会议诸将就分成了两派,一派主张主动出击拼死一战,一派则主张避免与郑家水师遭遇,防止被其击溃。

    靖海舰队总兵沈寿崇压了压手,道:“大家不用争执了,你们二位的观点都太极端了!此战,我们肯定要打,但也不会冒着全军覆没的危险去打。”

    面对诸将的疑惑,沈寿崇道:“我们靖海舰队虽刚刚完成整编,战船不多,但我们的战船火炮数量多,尤其是十艘装着二十多们红夷大炮的大型战船,完全不输郑家的福建水师。”

    沈寿崇继续道:“郑家水师则不同,他们大规模的制造成本低廉的小型战船,作战时如狼群一样啸聚海面,凭借着过人的运动能力,蜂拥进击,又轰然而散,我军如果与之遭遇,就算是想要拼命也怕是做不到两败俱伤。”

    这一番分析,让诸将都觉得中肯有道理,然而沈廷扬忍不住出言反驳道:“总兵大人,若是不狠狠的打他们打一顿,郑家水师主力尚在,只怕遗患无穷啊。”

    黄斌卿道:“得了吧,别再扯这些虚头巴脑的话,你只要告诉我,出兵的胜算几何?如果打不赢,这不是去送死吗?”

    沈寿崇闻言,眉头微皱,其实要不要打,该怎么打,皇太子早有密旨,他开这个会议只是想知道部将们对郑家水师的看法,以及在讨论的时候更清晰的了解郑家水师。

    然而黄斌卿的话让他很不舒服,一支军队的战斗力绝大多数取决于他的自信,如果靖海舰队从一开始就打上了恐郑的烙印,未来想要再改变这种颓势恐怕比登天还难。

    沈寿崇心里也清楚,靖海舰队想要彻底消灭郑家水师,那几乎是不可能的事情。

    “好了!”沈寿崇站起身来,从怀中掏出一份令旨,大声道:“皇太子令旨!”

    诸将短暂的相视了一眼,立即跳了起来,列队站好,又齐齐单膝下跪。

    沈寿崇朗声道:“皇太子殿下旨意:与福建水师一战,必须要打!只需迎头痛击即可,不必决一死战,无论战损如何,战船损失多少,本宫皆不怪罪,未来大明皇家海军会有更大更多的战舰源源不断的补充,望诸君努力,扬威海上!”

    “末将领命!”

    靖海舰队所有将军心里立时有谱了,皇太子这是想让靖海舰队踩着郑家水师的威风,威慑周围的洋鬼子啊!

    既然皇太子都不怕损失,舍得花钱造大型战舰,那就干吧!

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